- Меня называют девятым… у меня было восемь предшественников? И что - никто из них не протянул ТАМ больше нескольких минут? Ничего себе у вас конкурс…

- Да, восьмерых наших добровольцев удалось протащить через канал. Сколько было тех, кого не довели или завели слишком далеко, даже я точно не знаю - не меньше четырех десятков. Не смотрите на меня как на палача: мы ведь никого не убиваем. Не сомневаюсь, что каждый из нас, когда придет время, пойдет на это так же добровольно, как и вы. Шанс получить после смерти продолжение… Заманчиво - не находите?

- Чудесно… Постойте - ведь не факт, что меня удастся протащить. Так что я могу оказаться в числе этих "безномерных" четырех десятков. Тогда почему меня называют девятым?

Иван бледно улыбнулся:

- Неписаная традиция - каждый новый кандидат получает номер в линейке успешных испытателей. Если у вас получится - следующий будет уже десятым; а не получится - появится очередной девятый.

- Это как космонавты, которые по стойке "смирно" мочатся на колесо автобуса перед стартом, как повелось еще со времен Гагарина?

- Да - мы погрязли в высоких технологиях, но при этом не избавились от смешных суеверий.

- А у конкурентов с этим как? Я о добровольцах и их шансах.

- Примерно так же. Нам известно минимум о четырнадцати попытках, и лишь одна из них успешная. Последняя.

- Я бы не спешил называть ее успешной. Ведь, как догадываюсь, собрать установку он пока не смог.

- Даже попади он в мир, мало отличающийся от нашего, за такое короткое время невозможно успеть. Представьте, что вы - пришелец с задачей собрать резонатор, и вас забросили к нам, на территорию современной России. Вы в теле младенца, или даже умалишенного, запертого в сумасшедшем доме. Вам надо добыть несколько тонн достаточно дорогостоящих материалов, причем нестандартных.